RとThの発音が苦手な方必見！英語の発音を飛躍的によくするコツ

海外出身の友人とカフェで話をしていると、周りにいる方やカフェの店員さんに

英語すごいですね。どうやったらそんな流暢に話せるようになるんですか？

と話しかけられることが時々あります。

お話を聞いていると

「英語は日常会話の読み書きや簡単な英語は聞き取れるけれど、自分の英語発音に自信がない。」

という方が結構な割合でいることに気が付きました。

日本生まれ、日本育ちで、海外に住んだ経験は1年しかない私ですが、海外に行った時にはすでに「発音きれいだね」と知り合った日本人に驚かれるレベルにあったので、あまり英語の発音に関して難しさを感じなかったのですが、思い返してみると「あ、あの時そういえば英語発音のコツを掴んだんだったな！」というきっかけがあったのを思い出しました。

この記事では、当時高校2年生だった私が、英語の「R」の発音をマスターした時のきっかけとコツをご紹介したいと思います。

英語の発音、特に「R」や「Th」の音に難しさを感じている方は、よかったら参考にしてみて下さい。

なぜRとThの発音は難しいのか？
英語の発音のコツを掴んだきっかけ
「R」の発音のコツ
「Th」の発音のコツ
まとめ

なぜRとThの発音は難しいのか？

発音力について話をするとき、特にRの音とThの音の難しさについてよく質問を受けます。

それはそうですよね。だって日本語にはない音なんですから。

それでも、日本語にない音であっても、その音が出せないというわけではありません。

私たち人間は、たとえ人種や国籍が違っても、口（くち）の機能としては出せる音に違いはありません。ただ、生まれ育った環境が違うせいで、聞いたことのない音、発したことのない音については、「どうせ使わない音なんだから、なくてもいいよね？」ということで、脳の「使える発音リスト」上で非表示設定されてしまっているだけというイメージです。

たとえ英語が話せない日本人であっても、ふとした弾みでRやThの音が完璧に出せてしまっていることも実は日常茶飯事。本人は無意識なので、今出した音が「Rの音」「Thの音」という認識がないので気付いていませんが、ラ行の音やサ行の音を出そうとしてRやThの音になっていることって、あったりします。

能力としては出せるRやThの音なのですが、意図して出そうとすると、先ほどの「使える発音リスト」で非表示設定がされてしまっているせいで、出そうと思ってもうまく出せない状態を打破するためには、非表示設定をOFFにして、RやThの音も使える発音リストに載せる必要があります。

そのためには、英語発音のコツを掴み、何度も使って言えるようにして英語の音も発音リストで「常に表示する」設定に切り替える必要があります。

それではここからは英語発音のコツを共有したいと思います。

英語の発音のコツを掴んだきっかけ

私の場合、きっかけは高校生の時に参加した「英語スピーチコンテスト」でした。英語クラスの先生が「試しに受けてみない？」と、英語が得意だった私に声をかけてくれたのがきっかけです。

ただ、この時の私の発音は、いわゆる「日本人英語」。

そんな私でしたが、スピーチコンテストの練習のために、先生から1枚のCDをもらいました。

それは、ALT（イギリス人男性）が私の作った英語の原稿を音読した音声を録音したCDでした。

貰ったCDを何度も繰り返し聞き、原稿内容をある程度覚えられたタイミングで発音矯正がスタート。

ALTの前で原稿を読むたびに「R」と「Th」の音のタイミングでストップがかかります。

No no, it’s different. Watch me, “Right”. “Rrrrrrrrrrrrr, Right”.

（違う違う、見てて、「Right」、「Rrrrrrrrrr、Right」だよ。)

と口に指をさして見せてくれます。

その時のALTのRの音を聞いて、私はあることに気付きました。

「R」の発音のコツ

日本語の「らりるれろ」は、RとLの中間の音とよく言われているのですが、どちらかというとLの音の方に近いですね。

ALTのする「R」の発音をマネしようとするも上手くいかず、悪戦苦闘する私でしたが、ふと「Right（右）」と「Wright（書く）」の英語発音が同じであることを思い出しました。

「R」の音をイメージする際、試しに「Rの音は本当はWrの音」というイメトレを行ったところ、Rの発音が劇的に改善しました！

Wの音と言えば、What [ワット]、Water [ウォーター]、Watch [ウォッチ]など、ちょっと弱めの「ウ」のような音で、私たち日本人でも馴染みのある音です。

Rの発音をする際は、Rの前に小さな「ゥ」があるとイメージして発音してみて下さい。個人的には「ゥ」というより「W（ヲゥ」のイメージが強いんですが、伝わりますかね？

常に「Rの前にはWがある」とイメージするんです。

「ゥ（W）」からRの音に緩やかに移行するイメージで唇をすぼめて、発音するようにしてみて下さい。はじめは難しいと思うので、「WwwwwwwrrrrrR」という感じで、ゆっくりとWからRへ移っていくイメージでトライしてみて下さい。その時に舌が口の天井部分を触らないようにすると、Rの音になります。

今ではこの「Rの前に小さなゥがあるイメージ」をしなくてもRの音が出せるようになったのですが、Rの音が口に馴染んでくるまでは、このやり方で口を慣れさせるようにしてみて下さい。